Los presidentes de Vinos de Chile y Corporación Chilena del Vino anunciaron ayer que los daños del terremoto de 8,8 grados en la escala de Ritcher que asoló Chile el pasado sábado han sido menores de los esperados, sin tener que lamentar ninguna pérdida humana de trabajadores del sector.

Han cuantificado una pérdida de 125 millones de litros, entre granel, embotellado y vinos en fase de crianza, lo que monetariamente supondría unos 250 millones de dólares o el equivalente a un 12% de la cosecha registrada en 2009.

Las fotos que ilustran este artículo nos las manda José Manuel Ortega, del grupo O. Fournier que elabora en Ribera del Duero, Argentina y, desde hace unos años, también en Chile. “El epicentro –nos cuenta por mail– se encontró a 100 kilómetros de nuestras operaciones en Maule (...). Esperamos volver pronto a cierto grado de normalidad. Ahora nos falta electricidad y agua. Y empezamos la vendimia en dos semanas”. El viñedo principal de O. Fournier en Chile ha perdido 10 metros de terreno que han caído al río colindante, se han registrado desperfectos en la sala de barricas y en una de sus casas de huéspedes en Linares. Además, edificaciones cercanas a la bodega han quedado destruidas.

Las zonas más afectadas han sido Santiago, Curicó, Santa Cruz, Concepción y alrededores, además de los tsunamis que se registraron en zonas costeras. Dennis Murray, del grupo Montes, cuya bodega del valle de Apalta tuvimos la oportunidad de visitar hace tres años nos contaba también vía mail: “Nuestras pérdidas incluyen un importante volumen de vino, mayormente de rango de calidad inferior. Los vinos embotellados sufrieron poco. Los equipos y líneas de embotellado están todos operativos. Nuestras bodegas de Curicó y Chimbarongo, donde se produjo la mayor parte de las pérdidas de graneles, emergieron sin daños estructurales. Nuestra bodega de Apalta sufrió más que las otras dos, ya que el terremoto parece haber sido especialmente fuerte en la zona de Santa Cruz. Probablemente debamos reconstruir un muro, pero no parece tener daños estructurales, por lo que vamos a limpiar todo y a proceder con al vendimia lo más normalmente que podamos”.

Según la declaración oficial de las principales agrupaciones del sector, la rutina se empieza a reestablecer o está a punto de hacerlo a medida que se va contando con suministro eléctrico y se pueden empezar a reparar los daños sufridos por las bodegas. En general, las líneas de embotellado no se han visto afectadas y la vendimia ya ha comenzado en algunas zonas. Quizás el principal problema sea el del transporte de uvas, condicionado por los daños sufridos en la infraestructura de carreteras. José Manuel Ortega nos decía, por ejemplo, que la Ruta 5, la principal y casi única vía para ir de norte a sur presentaba grietas en 100 kilómetros.

¿Cómo van las cosas en los primeros meses de 2010? Con la crisis totalmente asumida, algunos empiezan a recuperarse, otros buscan nuevos mercados y hay quien empieza a plantearse decisiones drásticas.

Los vinos franceses. Burdeos ha experimentado un serio revés en el mercado norteamericano tras la decisión de la importadora Chateau & Estate Wines, subsidiaria del gigante Diageo, de retirarse del negocio de los vinos finos de Burdeos en USA y liquidar su enorme stock de la zona con descuentos de hasta el 40 y el 60%. Teniendo en cuenta que hablamos del mayor importador de vinos bordeleses en el país, la decisión está teniendo grandes consecuencias para los distintos operadores del sector. Algunas bodegas han llegado ha recomprar sus propios vinos para evitar que los precios se desplomen.

Champagne, en cambio, ha cerrado 2009 mejor de lo previsto gracias a lo bien que se han comportado las ventas en los últimos meses del año en el mercado interno y también en Reino Unido (con ayuda, suponemos, de los grandes descuentos que realizaron las principales cadenas del país). Aunque algunos se quejan de que las cifras las han arreglado las marcas más baratas, el caso es que la caída ha sido del 10% y en exportación se han alcanzado los 295 millones de botellas.

El futuro está en Asia. Con el mercado americano exhausto y un tanto estancado tras los grandes crecimientos del pasado, uno de los habituales estudios previos encargados por Vinexpo (esta vez antes de su próxima edición asiática que se celebrará el próximo mes de mayo) asegura que Asia crecerá más rápido que Norteamérica en los próximos años. Se espera que entre 2009 y 2013 el consumo de vino se incremente un 25% y en 2011 alcance una cifra de negocio de seis billones de dólares. Por su ubicación estratégica, Hong-Kong, donde se prevé un consumo de 33 millones de botellas para este año, será la puerta de entrada de este suculento mercado.

Australia debe reinventarse. Según informa Decanter, el profesor de la Universidad de South Austrlalia, Larry Lockshin, ha declarado recientemente en un foro especializado que Australia debería arrancar entre el 20 y el 30% de su viñedo para volver a conseguir un equilibrio entre la oferta y la demanda. Y avisó del peligro para la reputación del vino australiano de vender a precios muy bajos, como ya está ocurriendo en Estados Unidos y Reino Unido. El crítico británico Tim Atkin, por su parte, aporta una visión más optimista y dice estar convencido de que Australia saldrá fortalecida de la crisis porque nunca había elaborado vinos tan buenos en distintos segmentos de precio y cada vez con más interés por expresar en ellos las características regionales de sus diferentes zonas vinícolas. Para él, la reciente creación de First Families of Wine Iniciative, con participación de 12 firmas familiares con una sólida historia a sus espaldas, es un síntoma positivo de este cambio de rumbo.

España arranca viñedo. El Fondo Español de Garantía Agraria ha aceptado 7.226 solicitudes de arranque de viñedo para la campaña 2009/2010, lo que reducirá la superficie de viñedo en casi 28.000 hectáreas, aunque las solicitudes presentadas ascendían a 53.000 hectáreas. Una vez más, España es el país que se lleva la partida más grande presupuestada por la UE y que, con algo más 149 millones de euros, representa el 45% del total. Se ha concedido el arranque de 21.454 hectáreas en Castilla La Mancha, 1.481 en la Comunidad Valenciana, 1.339 en Navarra, 998 en Extremadura, 856 en Murcia, 713 en Aragón, 498 en Andalucía, 307 en Cataluña, 111 en Madrid y 56 en Castilla y León.

La campaña internacional de ayuda a Haití ha tenido un empuje inusitado en el mundo del vino tanto fuera como dentro de España, con un número importante de críticos, bloggers y redes sociales haciéndose eco de la catástrofe y lanzando distintas iniciativas para recaudar fondos.

En España se ha creado la web www.vinosextraordinarios.wordpress.com para articular una subasta en la que los aficionados pudieran participar, ya fuera pujando por distintas etiquetas, donando botellas de vino o realizando aportaciones económicas directas. La puja se cerró oficialmente el pasado lunes 1 de febrero y entre la lista de vinos subastados hubo marcas tan suculentas como el Clos d’Ambonnay de Krug que pasa por ser uno de los champagnes más escandalosamente caros que se pueden encontrar en el mercado, mágnums de marcas míticas españolas y numerosas grandes formatos donados en muchos casos por los propios elaboradores. También muchas marcas de “locos del vino” de pequeña producción, añadas antiguas de riojas clásicos y vinos extranjeros con presencia destacada del champagne. Hay que destacar la gran participación de bodegas, tiendas, distribuidores y, por supuesto, de los aficionados y amantes del vino.

La restauración madrileña, con participación de más de 30 restaurantes y 10 hoteles organizó un cena benéfica el último domingo de enero en el Hotel Silken Puerta América. Los más de 300 asistentes pagaron un cubierto de 150 euros por un programa que incluía cóctel de bienvenida, cena de gala, espectáculo de magia y sorteo benéfico. En total se recaudaron 100.100 euros que la ONG Codespa destinará a la reconstrucción de Haití. Por su parte, el grupo Pesquera, en colaboración con la Asociación de Sumilleres de Valladolid ha programado una cata benéfica para el próximo domingo, en esta ocasión a favor de la Fundación Bonal Hermanas de Santa Ana. Y el martes 9, Pedro Mazuelas y Jesús López impartirán una cata de vinos del grupo Vega Sicilia en el restaurante madrileño Mesón del Cid. Se pide una aportación de 90 € y los fondos irán destinados a la ONG Médicos son Fronteras.

En el ámbito internacional, la revista on-line Palate Press ha llevado la iniciativa de una subasta de vinos de funcionamiento similar a la española que está teniendo gran eco en las redes sociales de vinos y por parte de gurús como Jancis Robinson o Gary Vaynerchuck.

Según publicaba Decanter hace unos días, se están produciendo numerosas iniciativas en distintos lugares del mundo. La red social australiana Booze Monkey también ha puesto en marcha una subasta con expectativas de recuadar 100.000 dólares. El creador de la página web Wine Lovers Discussion Group, Dale Willimas, ha ofrecido su colección de burdeos como premio de un sorteo benéfico. En Reino Unido, David Gleave de Liberty Wines y el crítico Tim Atkin están poniendo en marcha un evento para recaudar fondos a través de 50 cenas benéficas que se celebrarían en un mismo día en 50 restaurantes distintos.